Легенды и придания о страшных чудовищах, живущих на болотах, ходили в Британии с давних времен. Самое известное подобное привидение - "Черная собака", о которой содержится множество упоминаний в книге "Фольклор графств Англии".
Одиниз самых леденящих кровь случаев, связанных с собакой-призраком, произошел, по приданиям, 4 августа 1577 года в городке Бангей, расположенном в графстве Суффолк. В тот день утром началась сильная гроза. В местной церкви в это время шла утренняя служба. Вдруг раздался страшный удар грома, и потрясенные люди, находившиеся в церкви, увидели в ярком свете молнии жуткую огромную собаку черного цвета.
Громадный зверь со светящимися глазами бежал по проходу мимо людей. Когда он миновал двоих молившихся на коленях людей, те упали замертво. Кожа еще одного прихожанина от прикосновения жуткого зверя обуглилась, но сам он остался жить.
Когда собака исчезла, то люди обнаружили, что механизм церковных часов весь искорежен, а на камнях и обитой железом двери остались следы, напоминающие царапины от когтей.
В тот же день в Блитбурге, находившимся в семи миляхот Бангея, в местной церкви тоже увидели "Черную собаку" - здесь она убила двух человек и опалила еще нескольких.
Подобных случаев описывается множество. В Дортмуре джентельмен увидел странного черного зверя, напоминающего теленка. Он решил погладить его, но рука ощутила лишь пустоту. Тут же раздался оглушительный взрыв, отбросивший искалеченного любителя животных на десяток шагов.

Дьявольские вестники смерти.

"Черной собаке" приписывали страшное свойство - ее появление было признаком чьей-то приближающейся смерти. В книге "Энциклопедия привидений" Дэниеля Коэна, изданной в 1984 году, рассказывается о "Черной собаке", которая приходила к семье Воген. Один из детей в этой семье заболел оспой. Однажды мать вошлав его комнату и увидела, что вместе с мальчиком в его кровати спит большая черная собака. Громко крича, она в страхе выбежала из детской. Когда отец в ужасе ворвался в комнату больного, тоон не увидил никакой собаки, а спустя час мальчик умер...
"Черных собак" также часто считали родственниками колдуний или волшебниками, принявшими облик животного. В книге "Духи и легенды Уилтширского края" имеется около сорока сообщений о "черных собаках", созданных ведьмами. Собаки эти имели огромные глаза-блюдца.

"Бестия Эксмура"
Если истории о "Черной собаке" кажутся нам мистическими, то легенда о девонширской бестии уже имеет реальные корни и, возможно, самое рациональное обьяснение. Как мы помним, у Конан Дойля страшная, светящаяся в темноте собака неимела отношение к призракам, а была "создана" мистером Стэплтоном. Не менее логично можно обьяснить появление странного существа на торфяных болотах графства Девоншир...
Когда Конан Дойл писал "Собаку Баскервилей", то он опирался на старинные легенды, услышанные от местных жителей. Согласно преданиям, чудовище на болотах Девоншира появилось в незапамятные времена. Это был огромный зверь, пугавший местных жителей своим видом и страшным ревом.
Это описание соответствует рассказам жителей местечек Дортмур и Эксмур графства Девоншир о странном звере, прозванном "Бестией Эксмура" и существующем до сих пор...
Еще в Средние века люди утверждали, что видели на торфяных болотах огромное животное, похожее то ли на собаку, то ли на пантеру. Следы чудовища походили на отпечатки лап огромной собаки. В конце ХХ века сообщения о загадочном звере продолжали появляться. Но "Бестия Эксмура" охотилась вовсе не за несчастным Генри Баскервилем, а нападала на окрестные фермы -сотни овец находили растерзанными со следами огромных зубов. На месте преступления не раз обнаруживали клочки черной шерсти. Экспертиза показала, что это... шерсть крупного кошачьего, возможно, рыси! Один из местных жителей однажды успел сфотографировать загадочного зверя.
Снимок был не очень четким, но на нем можно было разглядеть животное, напоминающее леопарда.
Все эти факты поставили в тупик зоологов - крупные кошачьи в Англии не встречаются. И вот в конце 80-х в печати появилось сообщение, что загадка "Бестии Эксмура" решена. Охотники застрелили на торфяных болотах огромного бенгальского кота, загадочным образом попавшего сюда из Индии. Была выдвинута версия, что хищник сбежал из какого-нибудь частного зверинца, и именно он терроризировал несчастных жителей Девоншира. Но в этой версии имелись определенные неувязки. Во-первых, не было обьяснений того, кто же пугал людей еще в Средние века, а во-вторых, бенгальский кот не может убить взрослого барана.
В начале 90-х годов на болотах Девоншира был найден череп крупного хищника. За столетия он успел разрушиться, и определить достоверно, кому именно он принадлежит, не удалось. Но находка явственно показывает, что средневековые легенды не являются вымыслом - в Англии действительно с давних времен обитает некое загадочное существо, которое пугает народ своим страшным видом и создает почву для легенд и мифов, в том числе и о собаке Баскервилей...