- Папа, не выключай! - захныкал мальчик, когда отец, пожелав ему спокойной ночи, направился к выключателю.
- Ну сынок, - отец неодобрительно покачал головой. - В твоём возрасте уже стыдно боятся темноты.
- Я боюсь не темноты, - прошептал мальчик, натягивая одеяло на голову, но папа уже нажал на выключатель и комната погрузилась во тьму.
- Не бойся, сын, мы с мамой тут рядом, если что. Всё будет хорошо.
"Да, но вы не сможете спасти меня от неё!" - хотелось крикнуть мальчику. Вместо этого он судорожно кивнул и сказал:
- Да, папа. Спокойной ночи.

Он лежал, свернувшись клубочком под одеялом, боясь пошевелиться и открыть глаза. Настороженный слух улавливал малейший шорох или скрип. Фонарик, его единственное средство к спасению, остался на столе. Как глупо он мог попасться! Если бы только удалось добраться до стола... Сколько шагов? Четыре, пять?
Часы в родительской спальне пробили полночь. Значит, он не спит уже два часа. Господи, как же ему страшно! Всё же, он может попробовать дойти до стола, нужно только...
Со стороны двери раздался какой-то звук. Скрип, тихий, едва различимый. Мальчик замер и сжался. Пусть ему всего лишь показалось, пожалуйста, пусть показалось!
Скрип повторился, уже чуть ближе. Затем ещё ближе... как будто кто-то медленно приближался к его кровати.
Скованный ужасом, мальчик не мог пошевелиться. "Слишком поздно, - думал он. - Это конец".
Шаги остановились возле его кровати. Каждая клеточка его тела, каждый нерв был напряжён до боли. Он хотел крикнуть, но горло сжал спазм.
Вдруг прямо над ним раздался негромкий мелодичный женский смех:
- Сегодня ты без своей безделушки? Печально. Мы с тобой неплохо в прошлый раз повеселились.
Мальчик под одеялом крепко сжал уши руками.
- Не выйдет, - голос стал чуть громче. Казалось, он раздаётся прямо в голове мальчика. И самое страшное было то, что звук его... успокаивал.
- Ты снова не хочешь разговаривать? Что ж, я не настаиваю. В конце-концов, когда-нибудь ты захочешь ответить. Возможно, даже скорее, чем сам думаешь...
В голосе звучала такая уверенность, что мальчик сам едва не поверил в это. "Нельзя поддаваться, сопротивляйся, сопротивляйся!" - Бесполезно, мой хороший. Бороться с самим собой - это глупо. Сколько тебе лет?
"Не думай, не думай ни о чём..." - собственные мысли стали отдаляться, всё его существо заполнил только этот голос.
- Одиннадцать лет... - задумчиво отозвался голос. - Такой взрослый. Наверное, твоя мама уже не целует тебя перед сном?
Мальчик кивнул быстрее, чем успел сообразить. Голос снова негромко рассмеялся:
- Понимаю. Но тебе, наверное, хочется, что бы тебя поцеловали? Снова?
Он не мог врать... голос не давал ему сил думать, ему оставалось только подчинится чарующему звуку. Мальчик сделал последнюю отчаянную попытку спастись.
"Убирайся!"
- Жаль, мой хороший, - в голосе слышалась неприкрытая грусть. - Не стоит сопротивляться тому, что страстно желаешь. Ты боишься... люди всегда боятся неизвестного. Но когда они узнают...
Мальчик вздрогнул, почувствовав, что край его кровати прогнулся словно под тяжестью тела.
- Не бойся, мой хороший, - голос не давал пробиться страху. Он даже не шевельнулся, когда на одеяло поверх его плеча легла чья-то рука. Могильный холод, пробравший его от этого прикосновения, сменился приятной прохладой.
- Не сопротивляйся, - теперь в голосе было столько чувственности, что мальчик и не подумал бы этого делать. Его затопило новое, неизвестное ранее ощущение - близость с кем-то... когда его обнимала мама, он чувствовал себя в безопасности, но никогда вот так.
- Хочешь, я тебя поцелую?
Мальчик кивнул так отчаянно, что край одеяла соскользнул с головы. Впрочем, теперь его это совсем не волновало. Единственное, что было важно - этот голос, приходящий из темноты. Каждую ночь, как и сейчас, но никогда так близко...
- Верно, мой хороший, - голос был совсем рядом. Он чувствовал лёгкое дыхание на своей шее.
- Открой глаза.
"Нет!" - в отчаянии закричал он про себя. "Это ловушка, я знаю, я не могу, помогите!!"
- Я приказываю, - голос буквально обжёг его холодом. - Открой глаза.
Мальчик с силой зажмурился, отчаянно пытаясь произнести хоть звук. Боль от противоречий пронзила его тело раскалённой стрелой. - Нет... - не громче шёпота. - Уходи, убирайся!
Голос зашипел. В нём не осталось ни чувственности, ни ласки - только ледяной холод. Мальчик собрал остатки сил и что было мочи крикнул:
- Папа!
В соседней комнате послышались встревоженные голоса родителей, затем быстрые шаги и дверь его комнаты распахнулась, впуская неяркий свет от коридорных ламп. Мальчик сощурился. На пороге стоял отец, встревоженно глядя на сына.
- Что случилось?
Мальчик быстро осмотрелся. Никого... он откинулся на подушку с невероятным чувством облегчения.
- Ничего, пап. Мне... мне просто приснился страшный сон.
Отец прошёл и сел рядом с ним на кровать.
- Всё в порядке, сын. Как ты себя чувствуешь? - он протянул руку и коснулся волос мальчика. - Господи, да ты весь мокрый!
- Это... ничего, всё нормально, - мальчик после пережитого чувствовал себя обессиленным и едва мог ворочить языком. - Пап, правда... я наверное, сразу засну сейчас.
- Конечно, - отец с видимым облегчением поднялся.
- Пап, только одну просьбу.
- Всё, что скажешь.
- Не выключай свет... - проговорил мальчик, уже проваливаясь в сон